Oudtshoorn, 25 September 2026 – Aartsbiskop Fulton J. Sheen was ’n filosoof, ’n teoloog, ’n priester en biskop, ’n skrywer, ’n bevorderaar van die Kerk se sendingwerk, en ’n moderne evangelis wat radio en televisie gebruik het om die Evangelie te verkondig. Aartsbiskop Sheen het intellektuele briljantheid verenig met diep geestelike oortuiging en ’n merkwaardige vermoë om die waarhede van die Geloof duidelik oor te dra. Hy is gedryf deur sy toewyding aan ’n daaglikse Eucharistiese heilige uur wat in hom ’n diep persoonlike verhouding met Jesus Christus gevorm het.
Peter John Sheen is op 8 Mei 1895 in El Paso, Illinois, gebore, die oudste van vier seuns van Newton en Delia Sheen. Omdat hy na die kant van sy moeder se familie neig, is hy deur sy moeder se meisjesnaam, Fulton, genoem. Opgevoed in ’n vroom Katolieke gesin, het hy vroeg ’n roeping tot die priesterskap ontwikkel. Hy is op 20 September 1919 tot priester vir die Bisdom Peoria gewy.
Sy owerhede het sy intellektuele gawes raakgesien en hom na Europa gestuur vir gevorderde studies. In 1923 het hy ’n doktorsgraad in filosofie aan die Katolieke Universiteit van Leuven in België verwerf. Sy akademiese vorming, gegrond in die Kerk se filosofiese en teologiese tradisie, het hom voorberei vir ’n lewenslange apostolaat van onderrig en evangelisasie.
Na sy gradeplegtigheid het Sheen se biskop hom aangestel as parogiepriester in ’n sentrale parogie in Peoria, waar hy suksesvol gepreek het en baie bekeerlinge geïnspireer het. Na hierdie toets van gehoorsaamheid het sy biskop hom vrygestel om filosofie en teologie aan die Katolieke Universiteit van Amerika in Washington, D.C. te onderrig. Sy intellektuele dissipline is vergesel deur ’n groeiende pastorale sorg: hy het daarna gestreef om die Kerk se leerstellings verstaanbaar en oortuigend te maak vir gewone mense.
Gedurende sy priesterdom het Sheen gebed in die sentrum van sy apostolaat geplaas. Sy toewyding aan ’n daaglikse Heilige Uur voor die Heilige Sakrament het een van die bepalende praktyke van sy geestelike lewe geword. Hy het hierdie tyd van gebed as noodsaaklik vir sy priesterlike identiteit en vir die vrugbaarheid van sy bediening beskou. Hy het sedert die dag van sy priesterwyding ’n daaglikse Heilige Uur voor die Eucharistie gehandhaaf. Sy gebed, wat hy beskryf het as “die uur wat my dag maak,” was die bron van sy diepgaande insig in die Evangelie en die persoon van Jesus Christus. Sheen was ’n openbare prediker wat moedige woorde oor Jesus uitgespreek het, maar altyd eers na Hom geluister het in private gebed voor die Eucharistie.
Sheen se openbare bediening het deur moderne kommunikasie uitgebrei. Vanaf 1930 het hy The Catholic Hour aangebied, ’n radioprogram wat Katolieke leerstellings in huise regoor die Verenigde State gebring het. Sy duidelike redenasie, boeiende aanbieding en pastorale warmte het ’n gehoor van meer as 4 miljoen mense aangetrek. Hy is erken vir sy intellektuele goedhartigheid, omdat hy moeilike waarhede op ’n duidelike wyse aangebied het sonder om die behoefte aan bemoediging te verloor te midde van die uitdagings van die moderne samelewing. Sy literêre werke het langs sy uitsaaier-loopbaan ontwikkel. Onder sy 66 gepubliseerde boeke word Life of Christ beskou as een van sy mees geïnspireerde bydraes tot die begrip van die persoon van Jesus en die Evangelies.
In 1950 het Sheen ’n nuwe verantwoordelikheid begin as Nasionale Direkteur van die Propagasie van die Geloof en is in 1951 aangestel as hulpbiskop van die Aartsbisdom New York. Hy het onvermoeid gewerk, nie net om geld in te samel ter ondersteuning van die sending nie, maar ook deur afgeleë gebiede te besoek waar die Kerk gegroei het om die boodskap van die geloof na vreemde lande te bring. In sy werk by die Propagasie van die Geloof het Sheen dit as ’n voorreg beskou om die hele wêreld te bedien.
In 1951 het Sheen die Evangelie aan mense regoor die Verenigde State gebring deur sy televisieprogram Life Is Worth Living. Met ’n eenvoudige stel en ’n skryfbord het hy ’n gehoor van meer as 30 miljoen mense betower deur vrae oor geloof, moraliteit, lyding, familie en ons menslike waardigheid op ’n duidelike en eerlike wyse aan te spreek. Sheen was ’n begaafde kommunikeerder wat filosofiese argument, teologiese insig, humor en storievertelling gebruik het om Katolieke, maar ook Protestante en Jode, met sy inspirerende boodskap te bereik.
Sheen het as ’n Vader van die Tweede Vatikaanse Konsilie deelgeneem, waar hy twee toekomstige pouse ontmoet het: Aartsbiskop Karol Wojtyla en Pater Joseph Ratzinger. In 1966 is Sheen op 71‑jarige ouderdom aangestel as Biskop van Rochester, New York. Hy het hom ywerig toegewy aan die implementering van die Konsilie en aan die evangelisasie van die gelowiges.
Hy het in 1969 met pensioen gegaan en die titel van Aartsbiskop ontvang. Hy het sy oorblywende jare bestee aan skryf, preek en retraite gee, terwyl hy voortgegaan het om tyd in gebed deur te bring. Sy outobiografie, Treasure in Clay, is kort voor sy dood geskryf en beskryf hoe die klei van sy menslikheid deur Jesus gevorm is tot ’n instrument om die Kerk te dien. Sy spiritualiteit is gevorm deur die Kruis, die Eucharistie en die Heilige Maagd. Ná ’n oop‑hartoperasie later in die lewe het hy sy lyding opgeoffer in vereniging met Jesus wie se hart op die kruis deurboor is.
Twee maande voor sy dood het Pous Heilige Johannes Paulus II Aartsbiskop Sheen tydens ’n apostoliese besoek aan New York gegroet. Al was sy gesondheid swak, het Aartsbiskop Sheen op die Heilige Vader se versoek vorentoe gekom en probeer voor hom kniel. Pous Johannes Paulus het hom opgetel, hom omhels en gesê: “U het goed geskryf en gepraat oor die Here Jesus Christus. U is ’n lojale seun van die Kerk.” Omdat Sheen diep respek vir elke opvolger van Petrus gehad het, was hierdie woorde ’n gepaste kroon op ’n lewe wat in diens van Jesus Christus en sy Kerk geleef is. Aartsbiskop Sheen is op 9 Desember 1979 in New York City oorlede.
Sy saak is in 2002 in die Bisdom Peoria geopen, die plek van sy priesterwyding. Die wonderwerk vir sy saligverklaring het in 2010 plaasgevind toe ’n kind wat sonder hartklop of asemhaling gebore is, na 61 minute tot volmaakte gesondheid herstel het. Die wonderwerk is in 2019 deur Pous Franciscus goedgekeur. Pous Leo, wat persoonlike herinneringe het aan die sien van Biskop Sheen op televisie toe hy jonk was, het die goedkeuring gegee dat die saligverklaring op 24 September 2026 in St. Louis, Missouri (VSA) mag plaasvind.
Archbishop Fulton J. Sheen (born Peter John Sheen, 8 May 1895; died 9 December 1979) was a philosopher, theologian, priest, bishop, prolific author and a prominent modern evangelist who used radio and television to preach the Gospel. He combined intellectual rigor with deep spiritual conviction, grounded in a lifelong practice of a daily Eucharistic Holy Hour, and became widely known for making Catholic teaching accessible to ordinary people.
Born in El Paso, Illinois, the eldest of four sons, he adopted his mother’s maiden name, Fulton. Raised in a devout Catholic family, he felt an early vocation and was ordained for the Diocese of Peoria on 20 September 1919. Recognized for his intellectual gifts, he earned a doctorate in philosophy (1923) from the Catholic University of Leuven, Belgium, and later taught philosophy and theology at The Catholic University of America.
Sheen placed prayer at the center of his ministry. He maintained a daily Holy Hour before the Blessed Sacrament from the day of his ordination, calling it “the hour that makes my day.” This private devotion shaped his public preaching: he spoke boldly about Jesus only after listening in prayer.
Sheen’s public reach expanded through modern communications. From 1930 he hosted The Catholic Hour on radio, attracting over 4 million listeners. In 1951 he launched the television program Life Is Worth Living, which reached more than 30 million viewers. He combined philosophical argument, theological insight, humor and storytelling to address faith, morality, suffering, family and human dignity. He authored 66 books, notably Life of Christ, regarded as a major contribution to understanding Jesus and the Gospels.
In 1950 he became National Director of the Propagation of the Faith and was named an auxiliary bishop of New York (1951). He later served as Bishop of Rochester (1966) and worked to implement the Second Vatican Council, where he met future popes Karol Wojtyła and Joseph Ratzinger. He retired in 1969, received the title of Archbishop, and spent his remaining years writing, preaching, giving retreats and praying. His autobiography Treasure in Clay was written shortly before his death.
Sheen’s cause opened in the Diocese of Peoria in 2002. The miracle attributed to him occurred in 2010 when a child born without heartbeat or respiration was revived after 61 minutes and later fully recovered; this miracle was approved by Pope Francis in 2019. Pope Leo approved the date for Sheen’s beatification to take place in St. Louis, Missouri, on 24 September 2026.
Leave a Reply